走馬燈

　生と。
　血と。
　死と。


　そんなものばかりに彩られた、人生だった。




　最初に人が死んだのを見たのは、三歳の時。
　パッと咲いた紅い花が、綺麗だった。
　それが舞った鮮血で、その血の主は殺されて、殺したのは自分の母だった、という事実に気付いたのは、それからもう少し後の話。


　最初の人殺しは、六歳の時。
　雨が降りしきる街の片隅で、三人の男を殺した。
　敵は殺せ。
　それが、戦場の教訓だった。


　八歳の時、仲間の傭兵たちの退路を確保するため奔走し、策を弄した。
　おかげで、ついた二つ名が「逃げのアソル」。もっとマシな名前はないものか、と首を捻ったものだった。


　十歳の時、初めて恋をした。
　そして、その四日後にその少女を失った。
　それまで無頓着だった人の死に、初めて涙を流した。

　誰にも抱かず、自分でもそんな感情を抱えている、と知らなかった憎悪というものを他者に向けたのも、その時。
　自分に属する誰かが死んでしまう事を過度に恐れたのも、その時。
　敵の命をこれまで以上に軽視するようになったのも、その時。


　その半年後、人生が一転した。
　物心のつくかつかないか、という時に離れた故郷の街、カーナの下町に戻ったら、一体どういう偶然か、カーナの王女と出会ってしまった。
　そして、彼女の騎士になる事を誓った。


　十二歳の時、軍に入隊した。
　軍人に、国の走狗になるなんて、傭兵仲間が知ればきっと呆れられ、蔑まれるだろう、と思った。
　けれど、王女と誓った。
　その誓いだけは、破りたくなかった。


　十四歳の時、人生最悪の経験をした。
　死を考えた。
　本当に、死のうと思った。
　けれど死ねなかった。


　……あの時死んでいれば、きっと、苦労しなくて済んだのだ。



　そして、この生ももう終わる。
　ずっと後ろに置いてきてしまった死神が、やっと自分に追いついた。
　これでもう、何も思い煩う事はない。ただ静かに、眠るように死の淵へと沈めばいいだけなのだ。


『…………ウ…………』


　……無念は、ある。
　全てを中途半端にして、何も成し遂げないまま、死んでいく。
　その事に対する無念は、ある。

　けれど――この人生への後悔は、何一つとしてない。

　良いとは言いがたい人生だった。
　辛い事ばかりの人生だった。
　たった二十一年で、生と、死と、裏切りと、謀略と、暴虐と、欲望と、悲嘆と、欺瞞と、背徳と、疑心と、憎悪と、狂気を、余りにも見すぎてしまった。
　けれど、後悔だけはしていない。
　全て自分の選んだ事だった。こんな人生を歩んだ事も、何かを為そうとした事も、そして、死にいく事も。
　何も、後悔していない。


『――……ビュウ……』


　自分が為そうとしていた事は、自分がいなくても、きっと芽を出す事だろう。
　芽が出れば、誰が何をする事もなく、全てがあるべき方向へと流れ出す。そのようにしておいた。だから、自分がいなくても、きっと平気だ。


『――ビュウ……！』


　だというのに。
　何で、そんな辛そうな声で呼ばれなければならない？

　もう、呼ばないでくれ。
　俺の名前を、もう呼ばないでくれ。
　呼び起こさないでくれ。
　このまま眠らせてくれ。


『ビュウ！』


　死神が、すぐ後ろで立ち止まる。

　暗い底に漂っていたのに、いつの間にか、明るい面（おもて）へと浮かんでいく。
　黒から白へ。

　――死から生へ。


『ビュウ――！』


　あぁ、分かった。分かったから。

　分かったから……泣かないでくれ。